Социальная беспомощность – системная социально-психологическая характеристика личности человека, имеющая широкое распространение у значительной части граждан новой России (не только у групп риска). Социальная беспомощность приводит к серьезным повреждениям в основных сферах душевной жизни (поведение, чувства, мышление) и выражается в нежелании или даже отказе человека брать ответственность за социально значимые аспекты своей жизни, что проявляется в форме лени, скуки, апатии, депрессии. Социальная беспомощность может привести человека к психосоматическим заболеваниям, зависимостям, суицидам, конфликтам и правонарушениям.

Исследования А.Л.Лихтарникова и Е.Н.Чесноковой показали, что часто причинами социальной беспомощности являются жесткие, подавляющие ожидания и отношения родителей и других значимых взрослых по отношению к детям, приводящие к нарушению контакта, а также прерывание игры (учебы, любой другой деятельности). Всегда у социально беспомощных людей наблюдается нарушение системы ценностей (эффект «пустого мешка», который может поддерживаться только другими).

Протипоставлением социальной беспомощности является социальная ответственность, которая как цель социальной работы достигается только через субъект – субъектные отношения специалиста и клиента (см. приложения №6 «Развивающий диалог» и №7 «Восстановительный подход»).